În 2022, Presshub, rețea aparținând Freedom House România, a documentat apariția Centrului Butterfly pentru salvarea victimelor traficului de ființe umane. Informațiile din surse deschise și obținute de la instituții publice utilizate în articolul Centru-fantomă pentru recuperarea femeilor traficate indicau că, situat la Zolt, în județul Timiș, Centrul Butterfly primea încă din 2019-2020 sume importante de la finanțatorul american, Asociația Uncaged, dar practic nu avea nici autorizațiile necesare, nici activitate.
Pe atunci, finanțatorul din Atlanta, specializat în activități anti-trafic uman, avea încredere în Beniamin Lup, președintele Asociației WorldTeach România, care gestiona centrul. În raportul din 2020 se consemna că „directorul european al Uncaged… a salvat activ peste 770 de supraviețuitoare din trafic”. Cifra, verificată cu ajutorul Agenției Naționale împotriva Traficului de Persoane (ANITP), era total neverosimilă.
Sediul Centrului Butterfly – clădiri, pășune, păduri, obiecte de inventar – a fost achiziționat în 2020 și 2021 de WorldTeach România de la Ziegler 2009 s.r.l., cu suma declarată de 1.800.000 USD. Ulterior, finanțatorul din SUA a obținut date verificate, care indică suma reală de 1.300.000 USD, cu jumătate de milion de dolari mai mică. Tranzacția este grevată și de alte întrebări neelucidate.
Beniamin Lup a dat în judecată Freedom House România și Presshub pentru articol și a pierdut în prima instanță. Tribunalul București a constatat în Sentința 1654/6.12.2024 din Dosarul 1551/30/2022 că „afirmațiile realizatorilor reportajului nu au fost făcute cu intenția de a-i discredita pe reclamanți, ci în vederea furnizării unor informații de interes public, într-o modalitate specifică limbajului jurnalistic, susținute de o bază factuală concretă”.
Plângere penală pentru înșelăciuni
Organizația americană a început să aibă suspiciuni în legătură cu gestiunea fondurilor trimise asociației din România și a adresat recent Parchetului de pe lângă Judecătoria Făget (de care aparține satul Zolt) o plângere penală. Prin adresa 172/E/I-36/2026, procurorii au răspuns întrebărilor Presshub adresate conform Legii 544/2001:
„La nivelul instituției noastre există o plângere formulată de organizația UNCAGED în calitate de persoană vătămată, care a dus la formarea unui dosar penal întregistrat la Parchetul de pe lângă Judecătoria Făget sub nr. 280/306/P/325. Plângerea este formulată pentru infracțiunile de fals în înscrisuri, uz de fals, gestiune frauduloasă și înșelăciune iar în cauză este începută urmărirea penală”.
Între 2019 și 2024 organizația Uncaged a trimis în contul Asociației WorldTeach peste 4,5 milioane de dolari cu scopul de a dota centrul pentru recuperarea unor femei salvate din mâinile traficanților. Acolo, victimele trebuiau să primească întreținere, asistență medicală și psihologică, protecție, training pentru reintegrare în societate, alinare. Totodată, printr-o modificare de statut din 2024, se puteau organiza la centru instructaje profesionale pentru persoane vulnerabile, cursuri, stagii de formare profesională, conferințe etc.
Din surse confidențiale, am aflat în ce constau acuzațiile. Beniamin Lup ar fi cerut 240.000 de USD pentru proiecte de training în Republica Moldova, sumă transferată în firma Pro Lead Training S.R.L., deținută de Beniamin Lup ca acționar unic și administrator. Raportările de cheltuieli au fost considerate false, iar finanțatorul a presupus că trainingurile sunt fictive, așa cum a recunoscut primăria Dănceni, unde Asociația WorldTeach nu a desfășurat traininguri și nici nu a colaborat cu primăria.
Firma Pro Lead Training a fost lichidată și radiată în 2026. Șeful ANAF Timiș ne-a explicat însă că datele financiare pot fi recuperate de procurori prin metode specifice.
Sume importante în numerar ar fi fost scoase între vara anului 2023 și toamna anului 2024 din conturile asociației sub pretextul unor donații pentru săraci, neaprobate. Banii, însumând aproape 124.000 USD, precum și peste 600.000 USD extrași între 2019 și 2024, au fost justificați cu chitanțe neconforme. Mai multe tabele de cheltuieli prezentate de-a lungul timpului sunt suspecte de a conține semnături false, de aceea partea vătămată cere expertiză grafoscopică.
Achiziționarea proprietății de la Zolt ridică mai multe semne de întrebare. Firma Ziegler 2009, care a vândut proprietatea, ar fi primit un comision de 81.000 euro prin firma Butterfly Internațional S.R.L., înființată în mai 2020 și deținută de ultima soție a lui Beniamin Lup, Rodica Guțan, decedată în septembrie 2024. O situație de conflict nedeclarat de interese. În februarie 2025, firma Butterfly Internațional a fost radiată.
Plângerea penală mai consemnează că diferența de 500.000 USD, prezentată americanilor de șeful WorldTeach ca plătită vânzătorului Ziegler 2009 fiind cuprinsă în totalul de 1.800.000 USD, ar fi fost împărțită ilegal între vânzător și cumpărător.
Toate aceste fapte sunt acum cercetate de procurorii care au în vedere art.322, 323, 242, 244 Cod Penal.
Presshub a consultat contractele de vânzare-cumpărare ale asociației pentru achiziționarea spațiilor și terenurilor Centrului Butterfly. În contractul încheiat la 22 decembrie 2021 pentru cumpărarea unor tarlale, păduri, teren forestier, imobile la Zolt, în valoare totală de 810.000 euro, apare o tranzacție neobișnuită. Vânzătorul acceptă să primească inițial o tranșă de 566.959 euro, iar diferența de 243.040 euro mai târziu, în termen de zece zile. Ciudat este că administratorul societății vânzătoare renunță la dreptul de ipotecă legală, prevăzut de art. 2386 Cod Civil, ipotecă acoperitoare în caz că cumpărătorul nu plătește. Și, mai mult, reprezentanta vânzătorului acceptă ca dovada plății să se facă „cu înscrisuri de la bancă sau cu declarație pe propria răspundere”. 243.000 de euro, o sumă datorată mare, fără garanții?
Finanțare de vis
Din octombrie 2024, organizația americană Uncaged nu mai finanțează Asociația WorldTeach și l-a demis pe Beniamin Lup din poziția de „director european”.
Până în 2024 inclusiv, sponsorul din SUA trimitea anual în jur de un milion de dolari în contul Asociației WorldTeach. O finanțare extrem de generoasă pentru un ONG din România.
Până în 2018, Asociația WorldTeach rula din donații între 95.000 și maximum 175.000 USD. În 2019, conform situației de pe site-ul Ministerului Finanțelor, suma crește la aproape 450.000 USD, iar în 2020 la aproximativ 950.000 USD.
În decembrie 2021, asociația are în cont 1.277.857 USD, cheltuieli de 354.843 USD, un excedent (profit) de 923.014 USD și 3 angajați.
În 2022, după cumpărarea proprietății de la Zolt, WorldTeach are totuși în cont venituri de 773.501 USD, cheltuieli de 650.806 USD, un excedent mai mic, de 122.695 USD și 13 angajați.
În 2023, veniturile organizației din România se ridică la 964.708 USD, cheltuielile la 937.088 USD, excedentul la 27.619 USD și are 15 angajați.
În 2024, veniturile trec de un milion de dolari, mai exact 1.157.189 USD, cresc și cheltuielile la 1.126.662 USD, deci rămân doar 29.902 USD ca excedent și raportează 20 de angajați.
După sistarea finanțării în octombrie precedent, în 2025 veniturile Asociației WorldTeach sunt de doar 15.750 USD, cheltuielile de 119.164 USD și apar datorii de 149.947 USD. Mai sunt 2 angajați.
Conversia s-a făcut din lei în USD, la cursul mediu al BNR din anul respectiv.
Dar cine este Beniamin Lup? „Acțiunile lui Beniamin Lup ca șef al Asociației WorldTeach și director pentru Europa la Uncaged, au stat mereu sub declarata sa apartenență la comunitatea baptistă. Mai mult, acesta a lăsat să se înțeleagă în biografiile sale publice că este pastor. În Republica Moldova se prezenta ca „șef peste bisericile baptiste din România”, cum ne-a declarat mama defunctei Rodicăi Guțan, Polina Antonieva. Uncaged, principalul finanțator din SUA, este condus de Kim Westfall, o persoană cu o puternică filiație la cultul neoprotestant baptist, ceea ce a consolidat încrederea în partenerul din România”, scria Presshub în articolul Măștile domnului Lup.
Pastori baptiști din Timișoara au declarat sub semnătură că Beniamin Lup nu a fost niciodată pastor. Două anchete penale sunt deschise în România și în Republica Moldova având ca subiect decesul bizar al soțiilor ale lui Beniamin Lup. Numeroase titluri academice și apartenențe la organizații importante sau partide compun un profil excesiv și ambiguu, așa cum reiese din mai multe articole publicate de presă.
În 2026, pe diverse pagini de FB apar reclame care indică schimbarea completă a misiunii Asociației WorldTeach. De exemplu, de 1 Mai și de 25 mai sunt chemați la Zolt pe pagina Dorinei Cozma, o angajată a organizației, clienți pentru divertisment, „tradiție, gust, savoare”, alături de imagini ale Centrului Butterfly, cu căluți ponei, cu sală de fitness și de ping-pong.
Peste 20 procese și plângeri inițiate de Lup în România, Republica Moldova și SUA
O serie de procese civile sunt înregistrate între Uncaged și WorldTeach, începând cu anul 2024. Câteva sunt litigii în contenciosul administrativ privind modificări de acte constitutive ale organizației românești.
E de observat o modificare din aprilie 2024 a statutului Asociației WorldTeach, care sugerează că finanțatorul din SUA dorea să protejeze proprietatea de la Zolt. Se stipulează în minuta sentinței în dosarul 490/832/2024 aflat pe rolul Judecătoriei Făget că „Adunarea Generală a Membrilor Fondatori este organul suprem de conducere, alcătuit din totalitatea membrilor asociației, singurul organ de conducere care ia decizii privind înstrăinarea proprietăților aparținândAsociației” și „Consiliul Director este ales pe perioadă nedeterminată și nu are drept de vot în ceea ce priveşte înstrăinarea patrimoniului Asociaţiei”. Adunarea Generală este compusă din Lup Beniamin, Molodoi Alexandra-Florina, Lup Liana-Cristiana, Westfall Kimberly Noelle, Westfall Robert Vallen, Walls Ryan Christopher, Mansfield Stephen Lee, Țuțac Ionel, Bojin Mihăiță şi Căpitanu Vasile.
Anterior, în 2020, tot prin sentință, Beniamin Lup se retrăsese „atât din calitatea de membru fondator cât și din funcția de președinte al consiliului director”, ceea ce e neobișnuit, fiindcă fondatorii rămân fondatori chiar dacă nu mai sunt membri activi. Noul Consiliu a fost alcătuit în 2020 din președinte Molodoi Alexandra Florina, vicepreședinte Lup Liana Cristiana, fiica lui Beniamin Lup din prima căsătorie și secretar Guțan Rodica, soție. Nu știm când s-a reînscris oficial Beniamin Lup în asociație ca membru.
În 2021, sediul organizației se mută la Zolt. Totuși, creditorii, cum este PPC, furnizor de electricitate, urmăresc în prezent debitorul la sediul inițial din Oțelu Roșu.
Există pe rol și alte procese, de regulă intentate de Beniamin Lup, cu obiectul „pretenții”, în care se cer despăgubiri de sute de mii de euro. A dat-o în judecată și pe Kimberly Westfall, președinta Uncaged, atât în România, cât și în SUA, solicitând milioane de dolari. În SUA sunt încă două procese inițiate împotriva unor persoane-sursă ca Adrian Niculae și Vasilica Rusu, pentru „vina” de a fi stat de vorbă cu jurnaliștii.
Sunt pe rol peste 20 de procese și plângeri intentate de Beniamin Lup în România, Republica Moldova și SUA. A pierdut deja câteva procese, cum sunt cele prin care a fost hărțuit Valentin Malanca, și el sursă pentru articolele scrise de jurnaliștii de la Presshub, Adevărul, Libertatea, Click, Sursa de Vest.
Presshub a publicat mai multe articole bine documentate despre moartea în condiții similare neelucidate a două dintre cele trei soții ale lui Lup, Eugenia Lup din România și Rodica Guțan din Republica Moldova, la vârste tinere de 42, respectiv 45 de ani. Ancheta poate fi citită aici.
Pentru articolele publicate de rețeaua Presshub, Beniamin Lup ne-a dat în judecată, redacția sau doar pe autor, într-o acțiune amplă de hărțuire de tip SLAPP, menită să intimideze, folosind justiția ca instrument împotriva libertății presei. Unele din procesele noastre au deja o durată de patru ani și sunt departe de a se încheia.
O alertă europeană de amenințare a libertății presei prin hărțuire judiciară referitoare la rețeaua Presshub și la mine a fost lansată anul acesta sub titlul Investigative Journalist Brîndușa Armanca and PressHub Face Multiple Defamation Lawsuits. Inițiator: Platforma de Promovare a Protecției Jurnalismului și a Siguranței Jurnaliștilor, aflată sub egida Consiliului Europei. Alerta poate fi citită aici. Peste 65 de organizații și redacții media au preluat alerta.
