Laureații Premiului Nobel pentru Medicină 2026 sunt Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel pentru „descoperirile lor privind canalele ionice activate de lumină și optogenetică”, a anunțat luni Adunarea Nobel de la Institutul Karolinska din Stockholm, potrivit site-ului nobelprize.org.
Karl Deisseroth, născut în 1971, este cercetător, medic la Centrul Medical al Universității Stanford din Statele Unite și profesor în cadrul aceleiași universități.
Peter Hegemann, născut în 1954, este este specialist în neuroștiințe și profesor de biofizică experimentală la Departamentul de Biologie al Facultății de Științe ale Vieții din cadrul Universității Humboldt din Berlin, Germania.
Georg Nagel, născut în 1953, este biofizician și profesor la Catedra de Neurofiziologie a Universității din Würzburg, Germania.
Potrivit site-ului oficial, Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2026 este acordat pentru optogenetică — o metodă care permite demonstrarea modului în care celulele nervoase modelează amintirile, sentimentele și comportamentele în creierul viu. Peter Hegemann și Georg Nagel au descoperit o proteină remarcabilă, canalrodopsina, într-o algă unicelulară. Karl Deisseroth a transformat proteina într-un comutator controlat de lumină pentru celulele nervoase. Laureații au pus bazele unei noi ere în neuroștiințe.
Modul în care creierul controlează sentimentele, comportamentele și funcțiile corporale a reprezentat mult timp un mister. În secolul al XX-lea, cercetătorii au început să studieze care zone ale creierului influențează anumite funcții, dar metodele utilizate nu le-au permis să demonstreze relații de cauzalitate. Imaginea pe care au creat-o despre creier era ca o schiță de hartă, plină de semne de întrebare și necunoscute. Acum, toate acestea se schimbă.
„Optogenetica oferă oportunități de cartografiere a creierului într-un mod la care odinioară nu puteam decât să visăm”, a declarat Per Svenningsson, președintele Comitetului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină.
Karl Deisseroth a introdus gena pentru rodopsina de canal în celulele nervoase ale șobolanilor. Prin iluminarea celulelor cu lumină albastră, a reușit să declanșeze un semnal nervos. A publicat această descoperire revoluționară în 2005. Doi ani mai târziu, a reușit să facă ca acest „comutator” controlat de lumină pentru celulele nervoase să funcționeze în creierul șoarecilor vii.
Această metodă de control al semnalelor nervoase cu ajutorul luminii se numește acum optogenetică și a câștigat rapid o importanță la nivel mondial. Folosind optogenetica, cercetătorii au reușit să descopere circuitele neuronale care guvernează anumite amintiri, sentimente și comportamente relevante pentru tulburările neurologice și psihiatrice. În medicina clinică, cercetătorii utilizează această metodă în încercarea de a restabili vederea la persoanele cu deficiențe de vedere.
„Optogenetica a schimbat fundamental înțelegerea noastră asupra creierului. Fiecare zi aduce noi descoperiri, contribuind la rezolvarea unuia dintre marile mistere ale umanității: modul în care funcționează incredibilul nostru creier”, potrivit anunțului oficial.
(Sursa foto: Ill. Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach)
