Marți a început în Statele Unite primul proces federal de referință intentat de California, Colorado, Kentucky și New Jersey împotriva gigantului Meta pentru efectele nocive ale platformelor sociale asupra copiilor.
Meta trebuie să răspundă din nou în instanță la acuzația că și-a făcut platformele de social media dependente pentru tineri, deși era conștient de efectele nocive.
De această dată este vorba despre primul proces federal de referință, intentat de mai multe state care cer despăgubiri de aproximativ 200 de miliarde de dolari.
California, Colorado, Kentucky și New Jersey acuză gigantul rețelelor sociale, proprietarul Instagram și Facebook, că a afectat copiii prin tehnologii concepute pentru a crea dependență, comparabile cu cele folosite în industria tutunului.
Statele intenționează să susțină în fața Tribunalului Districtual al SUA pentru Districtul de Nord al Californiei, la Oakland, că Meta a contribuit la criza națională privind sănătatea mintală a tinerilor și i-a indus în eroare pe utilizatori prezentându-și aplicațiile drept sigure.
Procesul acuză compania de încălcarea legislației federale privind protecția vieții private a copiilor, precum și a legislației statale privind protecția consumatorilor.
„Meta a conceput un produs periculos pentru utilizatorii tineri, știa că este periculos și apoi a mințit copiii, familiile și comunitatea cu privire la cât de periculos era”, a declarat săptămâna trecută procurorul general al statului Californiei, Rob Bonta, relatează NYT.
Procesul face parte din miile de acțiuni în justiție intentate de state, districte școlare și persoane fizice împotriva Meta, YouTube, TikTok și Snap, compania care deține Snapchat. Reclamanții susțin că rețelele sociale au afectat copiii prin produse care creează dependență, folosind în parte o strategie juridică inspirată de cea utilizată împotriva marilor companii din industria tutunului în anii ’90.
Strategia a început deja să dea rezultate. În martie, Meta și YouTube au fost găsite răspunzătoare într-un proces important privind prejudiciile personale, judecat de un tribunal superior din Los Angeles. O tânără din California a primit despăgubiri de 6 milioane de dolari.
În această lună, un judecător din New Mexico a obligat Meta să plătească despăgubiri de aproape un miliard de dolari, într-un proces intentat de procurorul general al statului pentru încălcarea legislației privind protecția consumatorilor.
Procesul intentat de cele patru state – primul dintr-o serie de cauze federale de referință – reprezintă o amenințare juridică majoră pentru Meta, după înfrângerile anterioare.
Dacă statele vor câștiga procesul, au anunțat că vor solicita despăgubiri de aproape 200 de miliarde de dolari pentru încălcarea legislației privind protecția consumatorilor, potrivit unui document depus la instanță.
O asemenea sumă ar reprezenta aproape 14% din valoarea de piață a companiei, care era luni de aproximativ 1.450 de miliarde de dolari, potrivit unui document depus la instanță.
Statele nu solicită doar despăgubiri de miliarde de dolari de la Meta, ci și modificări ale modului în care funcționează Instagram și Facebook, inclusiv eliminarea numărului de „aprecieri” și a derulării infinite a conținutului, precizează BBC.
Dacă Meta ar pierde actualul proces federal, ar putea fi obligată să facă schimbări fundamentale în modul în care tinerii folosesc rețelele sociale.
Unul dintre procurorii generali ai statelor implicate a descris cazul drept „cel mai mare proces pentru protecția consumatorilor din istoria Statelor Unite”.
„Vom demonstra în fața juraților că Meta a ascuns ceea ce știa despre efectele nocive ale produselor sale asupra tinerilor, pentru că era mai profitabil să închidă ochii”, a declarat procurorul general al statului Kentucky, Russell Coleman.
„Procurorii generali ai statelor sunt în poziția perfectă pentru a rezolva această problemă. Am făcut-o în cazul acordului cu industria tutunului din anii ’90. Am făcut-o în cazul companiilor implicate în criza opioidelor. O vom face din nou în cazul Meta.”
Ce schimbări cer statele americane
Kentucky și celelalte state care au dat în judecată Meta cer și numeroase alte modificări ale modului în care Instagram și Facebook funcționează pentru utilizatorii tineri.
Statele vor ca Meta să:
- introducă un sistem de verificare a acordului parental pentru utilizatorii adolescenți;
- modifice algoritmii de recomandare despre care susțin că manipulează nivelul de dopamină;
- elimine numeroase filtre care modifică aspectul utilizatorilor în fotografii;
- renunțe la redarea automată a videoclipurilor;
- interzică deschiderea mai multor conturi de către același utilizator;
- elimine postările care dispar automat, precum Instagram Stories.
Toate aceste funcții sunt elemente centrale ale experienței actuale pe platformele Meta.
Statele susțin că ele sunt concepute pentru a-i menține pe utilizatori, inclusiv pe adolescenți și copii, cât mai des și cât mai mult timp pe platforme. Procurorii afirmă că Meta face chiar dificilă reducerea timpului petrecut online de către tineri, inclusiv prin notificări frecvente menite să-i readucă în aplicații.
Potrivit acuzațiilor, prin orientarea acestor mecanisme către copii, Meta a ales să-i „exploateze” pe tineri pentru a-i face dependenți de platformele sale, astfel încât să-și extindă baza de utilizatori și să-și dezvolte afacerea. În prezent, valoarea de piață a Meta este de aproximativ 1.500 de miliarde de dolari.
Meta a negat constant aceste acuzații.
„Suntem în total dezacord cu aceste acuzații și suntem convinși că dovezile vor demonstra angajamentul nostru de lungă durată față de sprijinirea tinerilor”, a declarat o purtătoare de cuvânt a companiei.
Cazul va fi judecat de Yvonne Gonzalez Rogers, judecătoare federală șefă în California. Ea a fost judecătoarea în răsunătorul proces dintre Elon Musk și Sam Altman și și-a construit, în aproape 20 de ani de activitate, reputația unei magistrate directe și incisive.
Rețelele sociale, declarate „o pacoste publică”
Într-o decizie recentă împotriva Meta, un judecător din New Mexico a amendat compania cu un total de 942 de milioane de dolari și i-a ordonat să facă modificări similare celor solicitate acum de celelalte state.
Printre măsurile dispuse de judecătorul Bryan Biedscheid se numără eliminarea, pe Instagram și Facebook, a numărului de „aprecieri” afișat utilizatorilor cu vârsta sub 18 ani, interzicerea transmiterii sau primirii de imagini nud între adolescenți prin intermediul platformelor și limitarea notificărilor push ale aplicațiilor la anumite intervale orare.
Judecătorul a declarat, de asemenea, că Meta reprezintă o „pacoste publică” („public nuisance”), comparabilă cu o fabrică ce poluează aerul respirat de oameni și produce „efecte nocive” asupra unei întregi populații. Meta a anunțat că va contesta decizia.
Deși ordinul judecătorului Biedscheid obligă Meta să facă modificări doar în New Mexico, dacă cele 29 de state vor câștiga procesul separat împotriva companiei, aceasta ar trebui aproape sigur să modifice platformele la nivelul întregii țări.
Statele implicate în proces reprezintă aproape două treimi din populația Statelor Unite.
Dacă Meta ar introduce asemenea modificări, experiența utilizatorilor pe platformele sale s-ar schimba semnificativ.
Kelly Stonelake, fostă directoare Meta devenită avertizor de integritate și activistă pentru siguranța copiilor online, a declarat însă pentru emisiunea Today a BBC că nu este sigură că un asemenea verdict ar produce schimbări reale în modul în care sunt luate deciziile la vârful companiei.
„Cred că este nevoie de un nivel foarte mare de disonanță cognitivă și de raționalizare pentru a lua în continuare astfel de decizii, în pofida dovezilor care arată foarte clar că aceste decizii afectează persoane vulnerabile”, a spus ea.
Stonelake a adăugat că trebuie ridicate întrebări și cu privire la modul în care a fost calculată valoarea potențialelor pierderi ale companiei.
(Sursa foto: Julio Lopez / Pexels.com)
